Ο μικρός ορφανός Όλιβερ βρίσκεται σ’ ένα άθλιο ίδρυμα στην Αγγλία του 19ου αιώνα. Οταν τολμάει να ζητήσει λίγο παραπάνω φαγητό από τον ελάχιστο άνοστο χυλό του ,τιμωρείται και διώκεται από το σκληρό και  πανούργο διευθυντή του ιδρύματος. Έτσι καταλήγει, από το ορφανοτροφείο στους δρόμους του Λονδίνου, εξαθλιωμένος και νηστικός . Δεν αργεί να ενταχθεί σε μια ομάδα μικρών κακοποιών που την εκμεταλλεύεται ο πονηρός και ανελέητος Φέγκινς. Ύστερα όμως από την εμπλοκή του σε μια ληστεία, καταλήγει στο δικαστήριο και συνειδητοποιεί ότι θέλει μια καλύτερη και έντιμη ζωή. Με την βοήθεια ενός καλού ανθρώπου αποφασίζει να ανακαλύψει την ταυτότητα της μητέρας του.

 Με τα σημαντικά και τόσο επίκαιρα μηνύματα του Ντίκενς, μέσα από το ορφανό παιδί, που τελικά επιλέγει να διατηρήσει την καλοσύνη και την ηθική του μέσα σ’ έναν άδικο κόσμο ,σε άθλιες συνθήκες όπου η ανθρώπινη ζωή έχει μικρή αξία και οι πολλοί ζουν στην απόλυτη φτώχεια, σε μια κοινωνία μεγάλων αντιθέσεων ,ο Ντίκενς στέλνει το μήνυμα της ελπίδας και της αισιοδοξίας. Δείχνοντας πως το καλό μπορεί να θριαμβεύσει και πως η αθωότητα, η αλήθεια και η αγνότητα ,αρετές που ανάγονται στην ουσία της παιδικότητας μπορούν να διασωθούν ακόμη και σ’ ένα περιβάλλον ανέχειας και κοινωνικής ανισότητας .