Βασισμένη στο έργο Heinrich von Kleist, η ταινία επικεντρώνεται στα θέματα που κυριαρχούν στο έργο του γερμανού συγγραφέα: το δίκαιο και τη διεκδίκηση του. Κεντρικό πρόσωπο της αφήγησης, που διαδραματίζεται τον 16ο αιώνα την εποχή της φεουδαρχίας, είναι ο Michael Kohlhaas, ένας έμπορος αλόγων. Σ’ ένα ταξίδι του συναντά έναν φεουδάρχη και μια αδικία. Αναζητά μάταια το δίκιο του και ό,τι εισπράττει είναι περισσότερη αδικία: η γυναίκα του φονεύεται. Εξοργισμένος οργανώνει μια ένοπλη ομάδα, αμφισβητεί την εξουσία και τρομοκρατεί τους φεουδάρχες. Η εξουσία αντιδρά μ’ ένα τρόπο βίαιο…